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Le sujet de ce mois n'est pas tout à fait de saison, car il s'agit d'un
sympathique animal fréquent dans tous nos jardins, ou du moins
presque tous, dans la mesure ou l'on ne s'entoure pas d'une muraille
de chine infranchissable et de portails étanches. Par contre, si vous
laissez une faille dans votre "système de protection" il s'y engouffrera
et, si vous savez vous montrer discret à la tombée de la nuit, vous
verrez peutêtre une ombre passer près de vous si vous prenez un
repas sur la terrasse.
- Malheureusement il est le plus souvent observé à l'état de petite
chose écrasée sur la route:
- J'ai nommé le hérisson, Erinaceus europeus. A répéter 10 fois sans
erreurs
- C'est en fin d'automne qu'il prend ses quartiers d'hiver constitués d'un
abri sous un tas de bois, un amas de feuilles mortes au fond d'une
haie ou même au sein d'une plate-bande négligée. Mais, ne vous
inquiétez pas, si il a une fâcheuse tendance à hiberner, il lui arrive de
sortir sous la neige (J'ai observe des traces sur ma terrasse en
décembre) pour aller se régaler de quelque nourriture: il s'agissait
dans ce cas de la gamelle du chat! En belle saison, il se nourrit de tout
ce qu'il trouve et est aussi opportuniste que la fouine: omnivore,
l'essentiel de ses menus consiste en mollusques (limaces, vers de
terre, escargots), arthropodes en tous genres (coléoptères, chenilles,
mille-pattes) grenouilles, lézards, serpents et petits mammifères, oeufs
d'oiseaux nichant au sol, fruits, baies et champignons; c'est qu'il nous
ferait presque concurrence, le bougre! Il est capable de tuer une
vipère mais n'est pas immunisé contre son venin et meurt en 3 heures
environ.
- Un conseil: si vous en connaissez un qui vient régulièrement vous,
rendre visite, ne lui donnez jamais de lait, cela va lui donner une
dysenterie épouvantable. Par contre, il peut être utile de le mettre
dans un grand carton autour duquel vous aurez scotché un collier
amipuces, à hauteur suffisante; au bout de quelques jours vous
pourrez voir un nombre impressionnant de tiques et autres acariens
morts au fond de la boite, qui habitent sa peau et dont il ne peut se
débarrasser à cause de ses piquants. Pour manipuler un hérisson,
vous attendez qu'il se mette en boule et vous le saisissez par le
dessous, la douleur sera minime; vous pouvez mettre aussi des gants
de jardin- Si vous tenez absolument à le nourrir votre copain utile des
jardins se contentera des restes de repas ou de fruits.
- Monsieur hérisson possède un territoire beaucoup plus étendu que
sa compagne (de 8 à 10 ha).
- L'odorat joue un rôle essentiel dans les relations sociales et la
recherche de nourriture.
- "Mister Piquant" habite l'ensemble de l'Europe avec différentes sousespèces géographiques: les hérissons de Chypre présentent de plus
grandes oreilles et sont beaucoup plus rapides dans leur façon de se
mouvoir.
- Le hérisson a des moeurs crépusculaires et nocturnes. La femelle
construit un nid de végétaux et peut mettre bas une à deux portées de
3 à 7 petits par an... Ils naissent aveugles. Ils sont allaités par leur
mère.
- Le sevrage intervient au bout de quarante jours. Vers 3 semaines, les
petits vont à la recherche des proies comme les adultes. Ils sont
capables de se reproduire l'innée suivante. Il fait rarement entendre sa
voix, mais par contre, son grognement et son soufflement en ont
surpris plus d'un! Il est aussi excellent nageur par nécessité.
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Les menaces qui pèsent contre le hérisson sont les suivantes: dans
certains pays de l'est, il est consommé cuit en terre cuite. Mais ses
principaux ennemis sont la vitesse des automobilistes ou leur
perversité, les pesticides et les herbicides qui s'accumulent dans les
graisses ou diminuent le nombre de leurs proies. En Suisse, 1/4 de la
population des hérissons est atteinte d'intoxications chimiques
mortelles, et les granules anti-limaces contiennent de la métaldéhyde
qui leur est fortement toxique. Alors, méditez sur votre comportement
et à bientôt.
Pierre- Yves Vaucher